Harley-Davidson York Factory

En 1969, Harley-Davidson a été acquise par AMF et est devenue la plus grande filiale de la société. Quelques années plus tard, des plans ont été élaborés pour transférer complètement les opérations d’assemblage de motos de Milwaukee à York, en gardant la fabrication du groupe motopropulseur ainsi que les bureaux d’ingénierie et de ventes de l’entreprise en dehors de la transition vers la Pennsylvanie. Le déménagement a été terminé en 1973, et les visites guidées de l’usine Harley-Davidson au centre des opérations de véhicules de York ont commencé plus tard cette année-là.
Lorsque la production de motos a d'abord été transférée à York, l'usine utilisait un système de convoyeur aérien unique conçu pour faire circuler en continu les composants de motos, descendant parfois jusqu'à la chaîne de montage à certains endroits afin que les pièces puissent être retirées stratégiquement pour l'assemblage. Le système de convoyeur, long de plusieurs milles, transportait des moteurs, des roues, des cadres, des ailes, des réservoirs et plus encore dans le défilé continu au-dessus de nos têtes. Les travailleurs en dessous étaient protégés contre la chute de pièces par un système de grille métallique situé entre eux et le mécanisme en hauteur. Après la mise en œuvre du M.A.N. Avec la méthodologie (Materials As Needed) au début des années 1980, le convoyeur aérien n’était plus nécessaire et a été retiré lors de l’un des nombreux projets de rénovation et de modernisation de l’usine qui ont eu lieu depuis le célèbre « rachat ».

En 1981, un groupe de treize cadres supérieurs de Harley-Davidson dirigé par Vaughn Beals a racheté Harley-Davidson à AMF, la nouvelle équipe de direction visant à se concentrer sur l’amélioration de la qualité et de l’efficacité de la fabrication au sein de la Motor Company. Parmi les étapes marquantes après le rachat figurent la production du modèle Harley-Davidson FXST SOFTAIL® à partir de 1984, ainsi que le début de la production de la gamme DYNA® en 1991. En plus de la production de motos, York Vehicle Operations a continué d’honorer des contrats gouvernementaux jusqu’en 1999.

Une installation de peinture ultramoderne de 32 millions de dollars a été construite à l’usine de York au début des années 1990, établissant de nouvelles normes non seulement pour la peinture de motos, mais aussi pour les finitions automobiles.  Avec l’augmentation spectaculaire de la production, il est devenu évident que l’usine de York ne pouvait pas, à elle seule, répondre à la demande croissante de nouvelles motos Harley-Davidson—ce qui a mené à l’ouverture d’une usine d’assemblage à Kansas City, au Missouri, en 1998. L’usine de 358 000 pieds carrés à Kansas City était responsable des opérations de groupe motopropulseur et de véhicule, y compris la production et l’assemblage des Sportster^® et, éventuellement, des Dyna^®. Alors que la demande continuait d’augmenter, une deuxième installation a été mise en place à l’usine de York, consacrée exclusivement à la fabrication des Softail^®.

En observant les opérations de véhicules Harley-Davidson à York aujourd’hui, on constate des changements majeurs et des améliorations d’efficacité évidentes depuis l’acquisition du site il y a plus de 50 ans. Il fut un temps où York était composé de 41 bâtiments distincts, occupant 1,5 million de pieds carrés, mais actuellement, l’installation de York ne comprend que deux bâtiments totalisant ensemble 650 000 pieds carrés. Avant la transformation de l’usine, la matière première circulait à travers plusieurs bâtiments distincts, pour finalement s’assembler en une moto complète. Maintenant, les matériaux entrent dans l’une des structures de l’installation et en ressortent de l’autre sous forme de produit fini. De plus, l’augmentation de la demande de production et l’ouverture conséquente d’autres installations opérationnelles de Harley-Davidson ont permis à l’entreprise de passer d’un modèle de production verticalement intégré à un système hautement concentré. En conséquence, York s’est concentré davantage sur l’exécution des responsabilités liées au cadre, au réservoir, au garde-boue, à la fabrication, à la peinture et à l’assemblage, spécifiquement.