Harley-Davidson Motor Company: 初期の時代

1901年のある夜、彼らはアンナ・ヘルドの舞台ショーを観ました。彼女はしばしばショーに動力付きの三輪ホイール車両を取り入れていました。 他の人々がヘルドの際どいパフォーマンスを覚えていたかもしれないが、ハーレーとダビッドソンは後に、ヘルドが乗っていた単気筒エンジンの三輪車をインスピレーションの瞬間として思い出した。

同じ年、ハーレーとダビッドソンは、旋盤を所有していた友人のヘンリー・メルクの少しの助けを借りて、動力付き自転車をいじっていました。 近くには、もう一人の進取の気性に富んだ友人がいて、自分の専門知識を提供してくれた。その人物は若き機械工であり技術者のオーレ・エヴィンルードという名で、後に船外機の分野で革新をもたらす存在となった。彼らの初期の試みは、小型エンジンとベルトドライブを取り付けた自転車でした。 しかし、それはパワー不足で、彼らの期待を満たすことはなかった。 1903年までに、彼らは新しい、より大きなエンジンとフレームを一緒に合うようにデザインし、最初からやり直しました。

1903年、アーサー・デビッドソンはシカゴの実業家で工具職人、ドイツからの移民であるカール・H・ラングとも出会った。 ラングはシカゴのアダムス通りの店舗で新しいハーレーダビッドソンのオートバイを販売することに同意し、彼は最初のディーラーとなった。1906年、ミルウォーキーのチェスナット通り沿いに新たに取得した土地に新工場が建設されました。そこはデビッドソン家からわずか1ブロックの場所でした。 その工場が新しいオートバイを生産している間にも、需要に応えるためにはるかに大規模な施設の計画が進められていた。 1913年までに、最新鋭の6階建てレンガ工場は製造の拠点となっていました。 初年度にわずか3台のオートバイしか販売されなかったハーレーダビッドソンは、10年以内に約13,000台の車両を販売するまでに成長しました。

1907年9月17日、モーターカンパニーが法人化され、最初の標準が発行されました。 ウィリアム・ハーレーは、自身の工学の学位取得のための資金として現金を受け取る代わりに、持ち分を減らしました。 同じ日に、ウィリアム・A・デビッドソンが正式にワークスマネージャーとして会社に加わり、製造部門を監督しました。

創業者たちは、HDMCの核となるものは、信頼性の高いモーターサイクル、優れたサービス、そして他に引けを取らない知識豊富な販売員であると考えていました。 これは、モーターカンパニーの将来の基盤となることとなった。 では、レースはどうですか？他のメーカーはすでに「日曜日に勝てば、月曜日に売れる」という哲学に従っていた。 レースとは、単にバイクを誇示するための手段ではなく、マーケティングでもあった。 他のオートバイメーカーがレースコース、ひいては市場を席巻していた。
HDMCは、ライダーや観客にとって非常に危険であることから、以前はレースを非難していました。 しかし、レースのマーケティング価値は否定できなかった。 H-Dの創設者たちは、競争しなければならないことを理解し、最初の工場支援によるレーシングチームを結成しました。 最初の年から、新しいチームはレースを圧倒し、時には上位3位や5位を独占することもありました。 後に「レッキングクルー」と呼ばれるようになった彼らは、ハーレーダビッドソンをアメリカのオートバイ業界における強力な存在として確立しました。

レースへの転換だけが必要な方向転換ではなかった。 これから待ち受けるオートバイ市場は、機会と課題の両方をもたらすだろう。 1910年代と20年代の自動車市場の変化により、オートバイはレジャー用車両として再定位せざるを得なくなった。  しかしこの時までに、ディーラー網の拡大はすでにアメリカ合衆国外にも広がり、ヨーロッパや環太平洋地域にまで及んでいました。 ハーレーダビッドソンは、他のどのメーカーよりも広範な世界的な存在感を持っていました。 その後の経済や市場の変化により、これら初期の行動が重要であったことが証明されることとなった。 わずか数年のうちに、H-Dは世界最大のオートバイメーカーであると名乗ることになります。 2人の友人と共通の興味から始まったものが、やがてオートバイの代名詞となる名前へと成長しました。