Fábrica de Harley-Davidson en York
Explorar la historia de la fábrica de Harley-Davidson en York y su papel fundamental en el crecimiento y legado de la compañía.
La fábrica de la Motor Company en York, Pensilvania, posee una historia única en cuanto al uso, la construcción y la propiedad de la planta, ya que no siempre ha funcionado como una instalación de Harley-Davidson. La primera instalación se construyó en 1941 bajo contrato entre la Marina de los Estados Unidos y York Safe Lock Co. para fabricar munición no energética, incluyendo cañones antiaéreos Bofors de 40 mm, montajes y escudos para ametralladoras, y también se utilizó como lugar para pruebas de verificación de dicha artillería.
El primer cañón Bofors se fabricó en la planta de York y se entregó en enero de 1942; para entonces, la fábrica empleaba a más de 3.000 personas. El presidente de la empresa, S. Forry Laucks, falleció más tarde ese año, lo que provocó una disminución en la producción crítica y llevó a que la Marina de los EE. UU. obtuviera la propiedad total de la planta. La gestión fue entonces asignada a Blaw-Knox Co., una empresa de equipos de construcción con sede en Pittsburgh.
La fábrica funcionó como una Planta Especial de Artillería después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1964, cuando American Machine Foundry (AMF) compró el sitio a la Marina. La planta de York cumplió contratos de municiones para el gobierno durante este período, produciendo carcasas para bombas de 500 libras, motores de cohetes para drones de entrenamiento, componentes para misiles Titan y plataformas de radar, así como piezas de pinspotter para boleras. Además, la planta fabricaba simultáneamente una multitud de productos recreativos de AMF, incluyendo equipos de bolos, motos de nieve, carros de golf y tractores de jardín.
En 1969, Harley-Davidson fue adquirida por AMF y se convirtió en la mayor filial de la corporación. Un par de años después, se hicieron planes para trasladar completamente las operaciones de ensamblaje de motocicletas de Milwaukee a York, manteniendo la fabricación del conjunto motor y las oficinas de ingeniería y ventas de la empresa fuera de la transición a Pensilvania. La mudanza se completó en 1973, y las visitas guiadas a la fábrica de Harley-Davidson en las instalaciones de Operaciones de Vehículos de York comenzaron más tarde ese mismo año.
Cuando la producción de motocicletas se trasladó inicialmente a York, la planta empleaba un sistema único de transportador elevado diseñado para hacer circular continuamente los componentes de las motocicletas, bajando ocasionalmente a la línea de montaje en puntos concretos para que las piezas pudieran retirarse estratégicamente para el montaje. El sistema de transporte, de varios kilómetros de longitud, transportaba motores, ruedas, chasis, guardabarros, depósitos y más en la continua procesión sobre nuestras cabezas. Los trabajadores de abajo estaban protegidos de la caída de piezas por un sistema de rejilla metálica entre ellos y el mecanismo superior. Después de implementar el M.A.N. La metodología (Materiales Según Necesidad) a principios de la década de 1980 hizo que el transportador aéreo ya no fuera necesario y se eliminó en uno de los varios proyectos de remodelación y actualización de la planta que han tenido lugar desde la histórica “recompra”.
En 1981, un grupo de trece altos ejecutivos de Harley-Davidson liderados por Vaughn Beals compró Harley-Davidson de nuevo a AMF, con el objetivo del nuevo equipo directivo de centrarse en mejorar la calidad y la eficiencia de fabricación dentro de la Motor Company. Algunos hitos emocionantes tras la recompra incluyen la producción del modelo Harley-Davidson FXST SOFTAIL®, que comenzó en 1984, y el inicio de la producción de la línea DYNA® en 1991. Además de la producción de motocicletas, York Vehicle Operations continuó cumpliendo contratos gubernamentales hasta 1999.
A principios de los años noventa se construyó en la planta de York una instalación de pintura de última generación valorada en 32 millones de dólares, estableciendo nuevos estándares no solo para la pintura de motocicletas, sino también para los acabados automotrices. Con el notable aumento de la producción, quedó claro que la planta de York no podía satisfacer por sí sola la creciente demanda de nuevas motocicletas Harley-Davidson; esto influyó en la apertura de una planta de ensamblaje en Kansas City, Misuri, en 1998. La planta de 33.264 metros cuadrados en Kansas City era responsable de las operaciones del conjunto motor y del vehículo, incluyendo la producción y el ensamblaje de Sportster® y, posteriormente, de Dyna®. A medida que la demanda seguía aumentando, se estableció una segunda instalación en la planta de York, dedicada exclusivamente a la fabricación de Softail®.
Al observar las Operaciones de Vehículos de Harley-Davidson en York hoy en día, se evidencian algunos cambios importantes y mejoras en la eficiencia desde que se adquirió por primera vez hace más de 50 años. Hubo una época en la que York estaba compuesto por 41 edificios separados, que ocupaban 1,5 millones de pies cuadrados, pero actualmente, la planta de York consta solo de dos edificios que, juntos, suman 650.000 pies cuadrados. Antes de la transformación de la planta, la materia prima circulaba por varios edificios individuales, hasta fusionarse para convertirse en una motocicleta completa. Ahora, los materiales entran en una de las estructuras de la instalación y salen por la otra como un producto terminado. Además, el aumento de la demanda de producción y la consecuente apertura de otras instalaciones operativas de Harley-Davidson permitió a la empresa pasar de un esquema de producción verticalmente integrado a un sistema altamente concentrado. Como resultado, York se ha centrado más en cumplir específicamente con las responsabilidades de chasis, depósito, guardabarros, fabricación, pintura y ensamblaje.
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La fábrica de Harley-Davidson en York, Pensilvania, tiene una historia única antes de convertirse en una planta de motocicletas. Construida en 1941 para la Marina de los EE. UU., produjo cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y otros pertrechos. Después de la Segunda Guerra Mundial, bajo American Machine Foundry (AMF), la planta fabricó componentes de misiles y productos de ocio como motos de nieve, carros de golf y equipos de bolos. Hoy en día, la planta de York es un sitio clave para la fabricación de motocicletas Harley-Davidson, combinando décadas de innovación industrial con la legendaria ingeniería y diseño de la marca.