Fábrica da Harley-Davidson em York
Experimente a história da fábrica da Harley-Davidson em York e seu papel fundamental no crescimento e legado da Companhia.
A fábrica da Companhia Motor em York, Pensilvânia, possui uma história única em termos de uso, construção e propriedade da planta, não tendo sempre operado como uma instalação da Harley-Davidson. A primeira instalação foi construída em 1941 sob contrato entre a Marinha dos Estados Unidos e a York Safe Lock Co. para fabricar munições não energéticas, incluindo canhões antiaéreos Bofors de 40 mm, suportes e escudos para metralhadoras, e também foi utilizada como local para testes de prova desse tipo de artilharia.
O primeiro canhão Bofors foi produzido na unidade de York e entregue em janeiro de 1942; naquela época, a fábrica empregava mais de 3.000 pessoas. O presidente da Companhia, S. Forry Laucks, faleceu ainda naquele ano, causando uma queda na produção crítica e levando a Marinha dos EUA a obter a posse total da fábrica. A gestão foi então atribuída à Blaw-Knox Co., uma empresa de equipamentos de construção sediada em Pittsburgh.
A fábrica funcionou como uma Fábrica Especial de Armamentos após a Segunda Guerra Mundial até 1964, quando a American Machine Foundry (AMF) comprou o local da Marinha. A unidade de York cumpriu contratos de munições para o governo durante esse período, produzindo carcaças para bombas de 500 libras, motores de foguetes para drones-alvo, componentes para mísseis Titan e plataformas de radar, além de peças de pinspotter para pistas de boliche. Além disso, a fábrica produzia simultaneamente uma infinidade de produtos de lazer da AMF, incluindo equipamentos de boliche, snowmobiles, carrinhos de golfe e tratores de jardim.
Em 1969, a Harley-Davidson foi adquirida pela AMF e tornou-se a maior subsidiária da corporação. Alguns anos depois, foram feitos planos para transferir completamente as operações de montagem de motocicletas de Milwaukee para York, mantendo a fabricação do trem de força e os escritórios de engenharia e vendas da Companhia fora da transição para a Pensilvânia. A mudança foi concluída em 1973, e as visitas guiadas à fábrica da Harley-Davidson na unidade de Operações de Veículos em York começaram ainda naquele ano.
Quando a produção de motocicletas foi inicialmente transferida para York, a fábrica utilizava um sistema exclusivo de esteira aérea projetado para circular continuamente os componentes das motocicletas, ocasionalmente descendo até a linha de montagem em determinados pontos para que as peças pudessem ser estrategicamente removidas para a montagem. O sistema de esteiras, com vários quilômetros de extensão, transportava motores, rodas, quadros, para-lamas, tanques e muito mais na contínua procissão acima. Os trabalhadores abaixo eram protegidos contra a queda de peças por um sistema de grade metálica entre eles e o mecanismo suspenso. Após implementar o M.A.N. A metodologia (Materiais Conforme Necessário) no início dos anos 1980 tornou o transportador aéreo desnecessário, e ele foi removido em um dos vários projetos de remodelação e atualização da fábrica realizados desde o histórico “buyback”.
Em 1981, um grupo de treze executivos seniores da Harley-Davidson liderados por Vaughn Beals comprou a Harley-Davidson de volta da AMF, com a nova equipe de gestão visando focar na melhoria da qualidade e da eficiência de fabricação dentro da Companhia. Alguns marcos empolgantes após a recompra incluem a produção do modelo Harley-Davidson FXST Softail® a partir de 1984 e o início da produção da linha DYNA™ em 1991. Além da produção de motocicletas, a York Vehicle Operations continuou a cumprir contratos governamentais até 1999.
Uma instalação de pintura de última geração, no valor de US$ 32 milhões, foi construída na fábrica de York no início dos anos noventa, estabelecendo novos padrões não apenas para pintura de motocicletas, mas também para acabamentos automotivos. Com o aumento dramático na produção, tornou-se evidente que a unidade de York não poderia atender sozinha à crescente demanda por novas motocicletas Harley-Davidson—isso influenciou a abertura de uma fábrica de montagem em Kansas City, Missouri, em 1998. A fábrica de 33.264 metros quadrados em Kansas City era responsável pelas operações de trem de força e de veículos, incluindo a produção e montagem da Sportster® e, posteriormente, da Dyna®. À medida que a demanda continuava a aumentar, uma segunda unidade na fábrica de York foi estabelecida, dedicada exclusivamente à fabricação de softail®.
Observando as Operações de Veículos da Harley-Davidson em York hoje, algumas mudanças significativas e melhorias de eficiência são evidentes desde que foi adquirida há mais de 50 anos. Houve uma época em que York era composta por 41 edifícios separados, que ocupavam 1,5 milhão de pés quadrados, mas atualmente, a unidade de York compreende apenas dois edifícios que juntos totalizam 650.000 pés quadrados. Antes da transformação da fábrica, a matéria-prima circulava por vários prédios individuais, até finalmente se unir para formar uma motocicleta completa. Agora, os materiais entram em uma das estruturas da instalação e saem pela outra como um produto acabado. Além disso, o aumento da demanda de produção e a consequente abertura de outras instalações operacionais da Harley-Davidson permitiram que a Companhia passasse de um esquema de produção verticalmente integrado para um sistema altamente concentrado. Como resultado, York passou a se concentrar mais no cumprimento das responsabilidades de quadro, tanque, para-lama, fabricação, pintura e montagem, especificamente.
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A Fábrica da Harley-Davidson em York, na Pensilvânia, tem uma história única antes de se tornar uma fábrica de motocicletas. Construída em 1941 para a Marinha dos EUA, produziu canhões antiaéreos Bofors de 40 mm e outros armamentos. Após a Segunda Guerra Mundial, sob a American Machine Foundry (AMF), a fábrica produziu componentes de mísseis e produtos de lazer como snowmobiles, carrinhos de golfe e equipamentos de boliche. Hoje, a unidade de York é um local fundamental para a fabricação de motocicletas Harley-Davidson, combinando décadas de inovação industrial com a lendária engenharia e design da marca.