Fábrica de Harley-Davidson en York
Explora la historia de la fábrica de Harley-Davidson en York y su papel fundamental en el crecimiento y legado de la compañía.
La fábrica de la Motor Company en York, Pensilvania, posee una historia única en cuanto al uso, construcción y propiedad de la planta, ya que no siempre ha funcionado como una instalación de Harley-Davidson. La primera instalación fue construida en 1941 bajo contrato entre la Marina de los Estados Unidos y York Safe Lock Co. para fabricar artillería no energética, incluyendo cañones antiaéreos Bofors de 40 mm, montajes y escudos para ametralladoras, y también se utilizó como sitio para pruebas de este tipo de artillería.
El primer cañón Bofors fue producido en la planta de York y entregado en enero de 1942; para entonces, la fábrica empleaba a más de 3,000 personas. El presidente de la compañía, S. Forry Laucks, falleció más tarde ese año, lo que provocó una disminución en la producción crítica y llevó a que la Marina de los EE. UU. obtuviera la propiedad total de la planta. La gestión fue entonces asignada a Blaw-Knox Co., una empresa de equipos de construcción con sede en Pittsburgh.
La fábrica funcionó como una Planta Especial de Artillería después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1964, cuando American Machine Foundry (AMF) compró el sitio a la Marina. La planta de York cumplió contratos de municiones para el gobierno durante este período, produciendo carcasas para bombas de 500 libras, motores de cohetes para drones de entrenamiento, componentes para misiles Titan y plataformas de radar, así como piezas de pinspotter para boliches. Además, la planta fabricaba simultáneamente una multitud de productos recreativos de AMF, incluyendo equipos de boliche, motos de nieve, carritos de golf y tractores de jardín.
En 1969, Harley-Davidson fue adquirida por AMF y se convirtió en la subsidiaria más grande de la corporación. Un par de años después, se hicieron planes para trasladar completamente las operaciones de ensamblaje de motocicletas de Milwaukee a York, manteniendo la fabricación del tren motriz y las oficinas de ingeniería y ventas de la empresa fuera de la transición a Pensilvania. La mudanza se completó en 1973, y las visitas guiadas a la fábrica de Harley-Davidson en las instalaciones de Operaciones de Vehículos en York comenzaron más tarde ese mismo año.
Cuando la producción de motocicletas se transfirió inicialmente a York, la planta empleaba un sistema único de transportador elevado diseñado para hacer circular continuamente los componentes de motocicletas, bajando ocasionalmente a la línea de ensamblaje en puntos específicos para que las piezas pudieran ser retiradas estratégicamente para el ensamblaje. El sistema de transportadores, de varios kilómetros de longitud, transportaba motores, rines, cuadros, salpicaderas, tanques y más en la procesión continua sobre la cabeza. Los trabajadores de abajo estaban protegidos de la caída de piezas por un sistema de rejilla metálica entre ellos y el mecanismo superior. Después de implementar el M.A.N. La metodología de (Materiales Según Necesidad) a principios de la década de 1980 hizo que el transportador aéreo ya no fuera necesario y se retiró en uno de varios proyectos de remodelación y actualización de la planta que han tenido lugar desde la histórica “recompra”.
En 1981, un grupo de trece altos ejecutivos de Harley-Davidson liderados por Vaughn Beals compró Harley-Davidson de nuevo a AMF, con el nuevo equipo de gestión enfocado en mejorar la calidad y la eficiencia de fabricación dentro de la Motor Company. Algunos hitos emocionantes después de la recompra incluyen la producción del modelo Harley-Davidson FXST SOFTAIL®, que comenzó en 1984, y el inicio de la producción de la línea DYNA® en 1991. Además de la producción de motocicletas, York Vehicle Operations continuó cumpliendo contratos gubernamentales hasta 1999.
Se construyó una instalación de pintura de última generación valuada en 32 millones de dólares en la planta de York a principios de los años noventa, estableciendo nuevos estándares no solo para la pintura de motocicletas, sino también para los acabados automotrices. Con los aumentos dramáticos en la producción, se hizo evidente que la planta de York no podía satisfacer de manera independiente la creciente demanda de nuevas motocicletas Harley-Davidson; esto influyó en la apertura de una planta de ensamblaje en Kansas City, Misuri, en 1998. La planta de 358,000 pies cuadrados en Kansas City era responsable de las operaciones de tren motriz y de vehículos, incluyendo la producción y el ensamblaje de Sportster® y, eventualmente, Dyna®. A medida que la demanda continuó aumentando, se estableció una segunda instalación en la planta de York, dedicada exclusivamente a la fabricación de Softail®.
Al observar las Operaciones de Vehículos de Harley-Davidson en York hoy en día, se pueden notar algunos cambios importantes y mejoras en la eficiencia desde que se adquirió por primera vez hace más de 50 años. Hubo una época en la que York estaba compuesto por 41 edificios separados, que ocupaban 1.5 millones de pies cuadrados, pero actualmente, la planta de York comprende solo dos edificios que juntos suman 650,000 pies cuadrados. Antes de la transformación de la planta, la materia prima circulaba por varios edificios individuales, hasta finalmente fusionarse para convertirse en una motocicleta completa. Ahora, los materiales entran en una de las estructuras de la instalación y salen por la otra como un producto terminado. Además, el aumento en la demanda de producción y la consecuente apertura de otras instalaciones operativas de Harley-Davidson permitieron a la empresa pasar de un esquema de producción verticalmente integrado a un sistema altamente concentrado. Como resultado, York se ha enfocado más en cumplir específicamente con las responsabilidades de cuadro, tanque, salpicadera, fabricación, pintura y ensamblaje.
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La fábrica de Harley-Davidson en York, Pensilvania, tiene una historia única antes de convertirse en una planta de motocicletas. Construida en 1941 para la Marina de los EE. UU., produjo cañones antiaéreos Bofors de 40 mm y otros pertrechos. Después de la Segunda Guerra Mundial, bajo American Machine Foundry (AMF), la planta fabricó componentes de misiles y productos recreativos como motos de nieve, carritos de golf y equipos de boliche. Hoy en día, la planta de York es un sitio clave para la fabricación de motocicletas Harley-Davidson, combinando décadas de innovación industrial con la legendaria ingeniería y diseño de la marca.