Fábrica da Harley-Davidson em York

Explore a história da fábrica da Harley-Davidson em York e o seu papel fundamental no crescimento e legado da empresa.

A fábrica da Motor Company em York, Pensilvânia, possui uma história única no que diz respeito à utilização, construção e propriedade da unidade, uma vez que nem sempre funcionou como uma instalação da Harley-Davidson. A primeira instalação foi construída em 1941 ao abrigo de um contrato entre a Marinha dos Estados Unidos e a York Safe Lock Co. para fabricar munições não energéticas, incluindo canhões antiaéreos Bofors de 40 mm, suportes e escudos para metralhadoras, tendo também sido utilizada como local para testes de prova desse tipo de artilharia.
O primeiro canhão Bofors foi produzido na fábrica de York e entregue em janeiro de 1942; nessa altura, a fábrica empregava mais de 3.000 pessoas. O presidente da empresa, S. Forry Laucks, faleceu mais tarde nesse ano, provocando um declínio na produção crítica e levando a Marinha dos EUA a assumir a propriedade total da fábrica. A gestão foi então atribuída à Blaw-Knox Co., uma empresa de equipamentos de construção sediada em Pittsburgh.
A fábrica funcionou como uma Fábrica Especial de Armamento após a Segunda Guerra Mundial até 1964, quando a American Machine Foundry (AMF) adquiriu o local à Marinha. A fábrica de York cumpriu contratos de munições para o governo durante este período, produzindo invólucros para bombas de 500 libras, motores de foguetes para drones-alvo, componentes para mísseis Titan e plataformas de radar, bem como peças de pinspotter para pistas de bowling. Além disso, a fábrica produzia simultaneamente uma miríade de produtos de lazer da AMF, incluindo equipamentos de bowling, motas de neve, carros de golfe e tratores de jardim.

Em 1969, a Harley-Davidson foi adquirida pela AMF e tornou-se a maior subsidiária da corporação. Alguns anos depois, foram feitos planos para transferir completamente as operações de montagem de motociclos de Milwaukee para York, mantendo a fabricação do motor e os escritórios de engenharia e vendas da empresa fora da transição para a Pensilvânia. A mudança foi concluída em 1973, e as visitas guiadas à fábrica da Harley-Davidson nas instalações de Operações de Veículos em York começaram mais tarde nesse ano.
Quando a produção de motociclos foi inicialmente transferida para York, a fábrica utilizava um sistema único de transportador aéreo concebido para circular continuamente os componentes das motociclos, descendo ocasionalmente até à linha de montagem em determinados pontos para que as peças pudessem ser estrategicamente retiradas para a montagem. O sistema de transporte, com vários quilómetros de extensão, transportava motores, Jantes, quadros, guarda-lamas, depósitos e muito mais na contínua procissão suspensa. Os trabalhadores em baixo estavam protegidos de peças que caíam por um sistema de grelha metálica entre eles e o mecanismo suspenso. Após a implementação do M.A.N. A metodologia (Materiais Conforme Necessário) no início da década de 1980 tornou desnecessário o transportador aéreo, que foi removido numa das várias remodelações e atualizações da fábrica realizadas desde o histórico “buyback”.

Em 1981, um grupo de treze executivos seniores da Harley-Davidson liderados por Vaughn Beals comprou novamente a Harley-Davidson à AMF, com a nova equipa de gestão a pretender focar-se na melhoria da qualidade e da eficiência de fabrico dentro da Motor Company. Alguns marcos emocionantes após a recompra incluem a produção do modelo Harley-Davidson FXST SOFTAIL®, iniciada em 1984, e o início da produção da linha DYNA® em 1991. Além da produção de motociclos, a York Vehicle Operations continuou a cumprir contratos governamentais até 1999.

Uma instalação de pintura de última geração, no valor de 32 milhões de dólares, foi construída na fábrica de York no início dos anos noventa, estabelecendo novos padrões não só para a pintura de motociclos, mas também para os acabamentos automóveis.  Com o aumento dramático da produção, tornou-se evidente que a unidade de York não conseguia, por si só, satisfazer a crescente procura por novas motas Harley-Davidson—isto influenciou a abertura de uma fábrica de montagem em Kansas City, Missouri, em 1998. A fábrica de 33.264 metros quadrados em Kansas City era responsável pelas operações de motor e de veículos, incluindo a produção e montagem da Sportster^® e, posteriormente, da Dyna^®. À medida que a procura continuava a aumentar, foi criada uma segunda unidade na fábrica de York, dedicada exclusivamente à produção de Softail^®.

Observando as Operações de Veículos da Harley-Davidson em York atualmente, são evidentes algumas mudanças significativas e melhorias de eficiência desde que foi adquirida há mais de 50 anos. Houve uma época em que York era composta por 41 edifícios separados, que ocupavam 1,5 milhões de pés quadrados, mas atualmente, a unidade de York é composta apenas por dois edifícios que, juntos, totalizam 650.000 pés quadrados. Antes da transformação da fábrica, a matéria-prima circulava por vários edifícios individuais, acabando por se fundir para formar uma mota completa. Agora, os materiais entram numa das estruturas da instalação e saem pela outra como um produto acabado. Além disso, o aumento da procura de produção e a consequente abertura de outras instalações operacionais da Harley-Davidson permitiram à empresa passar de um esquema de produção verticalmente integrado para um sistema altamente concentrado. Como resultado, a York passou a concentrar-se mais no cumprimento das responsabilidades de quadro, depósito, guarda-lamas, fabrico, pintura e montagem, especificamente.